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五分之一的加密貨幣「老大」比特幣的單價上個月一度突破五萬美元，再次引發各界對這個數字產物的強烈關注。不過，很多人可能並不了解，全球大多數比特幣都產自中國，而中國出產的大量比特幣來自新疆。一位美國媒體人近日就發文說，新疆惡劣的人權狀況可能會給比特幣投資帶來重大風險。
上月初，美國電動汽車製造商特斯拉宣布，這家公司已經購買了價值15億美元的比特幣，並將接受比特幣付款。消息一出，再度引發了投資者對這個加密貨幣的強烈興趣。2月7日，比特幣單價還不到3.85萬美元。兩個星期後，其單價已達5.71萬美元。儘管這個數字此後出現了小幅回落，但目前仍在5萬美元左右徘徊。
新疆「盛產」比特幣
美國的中國問題學者、量化企業在華風險的戰略風險(Strategy Risks)公司的創辦人石宇(Isaac Stone Fish)近期在美國《巴倫周刊》上發文說，劍橋大學發布的比特幣電力消費指數(CBECI)顯示，截至去年四月，中國開採了全球65%的比特幣，而新疆佔到了中國開採的比特幣的36%左右。這意味著，全球超過五分之一的比特幣是在新疆開採的。
石宇指出，由於新疆正在發生大量人權侵犯行為，當地出產的任何商品都會帶來較高的倫理和監管風險。因此，投資比特幣的企業可能面臨公關災難和美國政府的進一步監管行動。基於這些原因，他建議投資者不要購買比特幣。
本台聯繫到了石宇，但截至發稿時，記者尚未收到他對一些問題的郵件回復。
美國加州大學洛杉磯分校安德森管理學院教授俞偉雄也認為，考慮到比特幣的特性和地位，對其投資很可能會「兩頭受氣」。
「自由世界對於比特幣的開採來源有很大的質疑，又對於比特幣能夠助長一些非法地下活動（感到警覺），所以自由世界今後可能會對此進行嚴格管制。而在中國這樣的極權世界，當局已經在研發法定數字貨幣了，那就是要借鑒比特幣的優點來取代比特幣。」
記者在比特幣電力消費指數網站上注意到，儘管去年四月中國出產的比特幣的全球佔比有所回落，當時仍有近三分之二的比特幣來自中國。同月，超過三分之一的中國產比特幣來自新疆。這家網站並沒有更新近一年來的數據，不過2019年秋季到2020年春季的歷史數據顯示，新疆在冬季和春季出產了全國最多的比特幣，而秋季四川出產較多。
業內人士分析，四川、雲南等地修建了很多水電站，每年雨季都有大量過剩產能，因此很多開採比特幣的「礦工」都會在西南地區買下極為便宜的電能。而到了冬春旱季，他們又會轉戰到新疆，因為當地擁有大量煤炭資源、而煤電又難以輸送到其他地區，所以新疆的電費也比更為發達的地區便宜很多。
比特幣怎麼「挖」？
支撐比特幣平台的「區塊鏈」技術是由比特幣協議的創造者中本聰(Satoshi Nakamoto)在2008年提出的。它是一個傳播和記載信息的媒介，也是用於承載比特幣這樣的虛擬貨幣交易的價值互聯網平台。用戶可將需要上傳的信息通過「區塊鏈」代碼進行加密，並與自己或他人進行線上交易。
圈內人普遍把比特幣開採稱作「挖礦」，把開採者稱作「礦工」。為了開採比特幣，礦工們通常需要將大量專業礦機接入比特幣網路，不間斷地進行驗證比特幣交易記錄的工作。通過解決哈希謎題(hash puzzle)，他們能夠提升比特幣交易的安全性，也有機會獲得少量的比特幣作為獎勵。
按照中本聰的設計，比特幣的總量被固定在2100萬枚，這意味著隨著比特幣存量減少，計算難度會越來越高，獎勵也越來越少。
現居台灣的人權工作者、網路工程師周曙光將「挖礦」工作形容成一場「軍備競賽」。
「『挖礦』本身的技術門檻倒不高，因為相關演算法是固定的，其門檻主要是能源和硬體。因此，誰擁有更多資源，誰就有更高的計算能力，誰就能在比特幣『挖礦』市場上佔據優勢。」
由於區塊鏈完全是個網路產物，這意味著它不受任何政府監管部門的制約，因此被廣泛認為是一個存在於體制外的「去中心化」社會網路。由於比特幣是基於這個技術最早誕生的加密貨幣，它長期被視為眾多加密貨幣中的「老大」，其單價也高居業內榜首。
比特幣被「限」 但未被「禁」
中國是最早試圖對比特幣產業進行規範的國家之一。2017年，中國取締了首次代幣發行(ICO)、關閉了虛擬貨幣交易所，但並未認定比特幣「非法」。
中國非盈利機構北京仲裁委員會主辦的《北京仲裁》雜誌去年發文說，當局2013年和2017年發布的兩份指導文件體現了中國對比特幣的管制態度。相關文件指出，比特幣不是法定貨幣，而是一種虛擬商品，而中國禁止交易平台從事法定貨幣與虛擬貨幣間的兌換服務、禁止各金融機構或非銀行支付機構為虛擬貨幣提供帳戶開立、交易、結算等服務，這意味著中國試圖阻斷比特幣等虛擬貨幣與官方金融系統的紐帶，但並未全面禁止比特幣以虛擬商品的身份從事的活動。
周曙光說，中國對加密貨幣的態度相對樂觀，這助長了中國的「挖礦」產業。
「中國是對比特幣領域最早進行研究的，並且已經在嘗試發行自己的數字貨幣了。當局已經不再處於仇視的狀態，而是處在要去理解和應用的狀態了。」
由於當局尚未明令禁止「挖礦」，仍有大量中國礦工千方百計地盤算著如何獲取最便宜的電費，以維持礦場的運營，而網上也滿是關於中國比特礦的報道。《中國青年報》2018年就曾報道了四川涼山彝族自治州甘洛縣大山中的礦場；區塊鏈媒體「深鏈財經」同年報道了一位資深礦工在內蒙古建礦場的故事；騰訊同年則探訪了新疆的比特礦，並指出接近國境的霍城和伊寧片區是圈內已知的電費最低谷。
風險還是機遇？
著有《五十英尺的區塊鏈的攻擊》(Attack of the 50 Foot Blockchain)的比特幣懷疑論者傑拉德(David Gerard)在推特上對記者說，他目前還沒找到新疆比特礦使用了強迫勞動力的確鑿證據。但他指出，比特幣產業追求最廉價的電能，如果這意味著「奴役」挖煤，比特幣脫不了干係。
儘管有人質疑比特幣與新疆的關聯，但也有人持相反態度。致力於在全球範圍內促進和捍衛人權的美國非營利組織人權基金會(Human Rights Foundation)首席戰略官格拉德斯坦(Alex Gladstein)就對本台表示，由於比特幣不受政府監管，它為生活在專制社會中的中國人提供了一個強有力的人權工具，這讓他們得以擺脫北京當局嚴控的官方金融體系。
「為新疆境內的死亡和毀滅提供資助的是人民幣，並不是比特幣。因此，如果你要反對中共及其人民幣體系，你就可以使用比特幣。」
合著有《比特幣入門》(The Little Bitcoin Book)一書的格拉德斯坦說，就在幾周前，有維吾爾人問他能否允許他們將這本書翻譯成維語，他欣然同意，因為這樣一來，全球各地的維吾爾人都能了解和使用比特幣。
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自由亞洲電台記者家傲華盛頓報道 責編：申鏵 網編：洪偉
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