NASA的 Mars2020探測車的準備工作正在如火如荼地進行當中，除了將為火星送去下一個"旗艦級"的火星車之外，NASA還為它準備了一個小夥伴，一台實驗性的小無人機。火星上雖然空氣密度極低，只有地球的1%，但同時引力也只有地球的2/3，依科學家的計算，如果送一台無人機過去的話，靠著現代的材料和電池科技，是有機會飛起來的。
為此，科學家們打造了一台測試機，並稍早於一月底的時候，在 JPL的"太空模擬器"中，實證了它確實能飛行。為了盡可能接近火星的環境，科學家先是把模擬器中的空氣抽了乾淨，再放入少量的二氧化碳，與火星大氣相同。至於引力的部份，科學家是用一從上方拉動它的纜線，來為它"減重"。小無人機在這樣的環境下總共飛行了1分鐘的時間，最高高度是離地5公分。
專案經理 MiMi Aung表示，"下一次它再飛，就是在火星上了。"雖然只是一台沒有特定功能的小無人機（預計應該會用來飛在火星車之前，為火星車規畫路線，但其實 Mars2020不需要這樣的輔助也能正常運作），但這會是人類第一次在地球以外的地方，以空氣動力的方式飛行，有著極其重大的意義。NASA未來有著以無人機來擴大探測器的"活動範圍"的構想，如果實現的話，那這台小無人機就是它們的老祖宗了。
Mars2020與小無人機將一起在2021年二月抵達火星，這次的研究目標較偏向探索火星過去是否有生命存在，並且將會採集並收集樣本，等待未來的樣本返回任務，將收集到的樣本送回地球。
來源：engadget
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