前美國國務卿蓬佩奧過去半年將自己體重從136公斤減至96公斤，足足減重40公斤，成為當地媒體話題。這對飽受肥胖困擾的美國社會來說，很有激勵作用。《新英格蘭醫學期刊》（NEJM）之前已提出警告，美國人再不改善飲食習慣，到2030年全美將有超過四分之一的人身體質量指數（BMI）會超過35，也就是成為「重度肥胖」族群。Covid-19肆虐這兩年，肥胖問題尤其說明了它如何為美國國民健康雪上加霜。
但媒體關注焦點並不只在蓬佩奧如何減重，當然會關心這位共和黨明星的「大動作」，是否正釋出角逐2024年總統大選的企圖。這樣的連結未必沒有道理。去年夏天，美國線上人文科學期刊（Humanities& Social Sciences Communications）曾做了一項研究，提供了一個有趣的發現，也就是選民把票投給某個政治人物，或是基於政黨立場和政策認同，事實上候選人的外觀特徵也一定程度左右了選民偏好。其中，議論候選人的胖瘦儘管不符道德正確，但選舉確實存在若干感官變數，「體型」則一直具有潛在的政治影響力。
理性上，選民的投票行為多是受到就業、稅收或移民立場牽引，不過，在頻繁選舉的社會中，候選人意識形態的吸票能力漸漸只佔去一部分，美國學者純就不同候選人外觀特徵去預測國會選舉結果，早有學術上的討論，候選人體型如何形塑選民的感知，也愈受到廣泛注意。
2010年，體重超過100公斤的民主黨州議員霍伊（Sam Hoyt）投入競選的起手式，就是對著媒體宣告：「今天起我要開始節食」。因為當有選民對他說：「我覺得你應該節制一點」時，他原本以為是指「競選預算」，結果發現那是在講他的體重。許多體重過重的政治人物，就這點上不是沒有自知之明。另名曾重達150公斤的眾議員納德勒(Jerrold Nadler)，也曾在公開承認自己無法爬樓梯后，決心進行胃繞道手術減重，以延續他「沉重」的政治生涯。
另外，前阿肯色州州長赫比卡（Michael Dale Huckabee）2008年投入共和黨總統初選時，更把自己兩年內減重55公斤當成一項自我宣傳。他曾經在州議會大樓坐壞一張有百年歷史的骨董椅子，減重成功后，他迫不及待要告訴阿肯色州選民他已不再是一個食物狂。
2011年，民主黨籍紐澤西州州長克里斯蒂表態要和歐巴馬競爭下屆總統提名，但當他和歐巴馬同框，很快就知道自己明顯居於劣勢。他嚴重體重超標，歐巴馬則身材精壯，兩人的對照，還成了政治視覺時代的一組案例研究。談論政治人物的身材體型，或許有歧視之嫌，但它確實關乎到美國人對肥胖徵狀的隱憂，而政治人物也的確能發揮些許示範作用，不純然是不同候選人間外型的較勁而已。
此外，儘管有諸多研究推翻了拿身體特徵去對個人性格作出的推測，但在政治範疇，政治人物的體型，又實質融入了民眾對他的偏好。更別說法國一項「殘忍」的研究。一位法國蒙彼利埃商學院教授Pavlo Blavatskyy曾使用一統計分析，比較近300名不同國家內閣首長的「BMI」，結果發現，參酌世界銀行組織和國際透明度指數，一個國家內閣的「BMI」均值，竟與其國內腐敗程度呈現正相關。就算有人批評用這樣的統計方式衡量腐敗並不科學，現實上，多數選民仍希望公職人員看起來個個精力充沛而不是過胖。
蓬佩奧並不是第一個如此積極減重的美國政治人物，在美國言論尺度下，批評政治人物的身材並不為過，很多過胖的政治人物也的確是在飽受「關注」下，開始進行大幅度瘦身計劃，因此每逢選舉時期，很明顯可見各地不少候選人都會特別利用選舉年來鍛煉身體，並由此向選民展現自己的紀律和毅力，證明自己是個可以承擔重任的人。
蓬佩奧曾任美國國務卿，且是在川普下台後，被認為後勢仍大有可為的共和黨人。他靠改變飲食習慣、戒掉起司漢堡和含糖食品，展開全新的健康生活習慣，而有令人為之驚艷的成果。在體型普遍影響選民觀感的美國社會中，蓬佩奧若真有心再馳騁政壇，那麼，將他瘦身看成一種個人進取大位的宣示，其實並不為過。
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來源：李濠仲
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